După 35 de ani, Liga Campionilor revine în Bănie: de la Apollon Limassol la Vitebsk

de George Fedorovici · 15 iulie 2026

În seara aceasta, când băieții noștri intră pe „Ion Oblemenco” pentru returul cu ML Vitebsk, se închide un cerc de 35 de ani. Ultima dată când Craiova a găzduit un meci din competiția care azi se numește Liga Campionilor a fost pe 18 septembrie 1991. Pe atunci se numea Cupa Campionilor Europeni, iar stadionul nostru era vechiul „Central”.

Septembrie 1991, cu Apollon Limassol

Atunci, ca și acum, Știința venea după un event. Adversarul din primul tur era campioana Ciprului, Apollon Limassol. Am câștigat acasă cu 2-0, prin golurile căpitanului Adrian Popescu, din penalty, și al albanezului Roland Agalliu. Agalliu a rămas, până azi, ultimul marcator al Științei într-un meci de Cupa Campionilor jucat în Bănie. În retur, din păcate, am pierdut cu 3-0 și am fost eliminați.

Echipa de atunci: Prunea – Mănăilă, Săndoi, N. Zanfir, Ad. Popescu – Olaru, Gh. Barbu, P. Badea – Craioveanu, Neagoe, Pigulea. Unul dintre ei nu mai e printre noi: Gheorghe Barbu a murit în 2021, la doar 53 de ani.

1981, sferturile de finală

Cea mai frumoasă poveste a noastră în Cupa Campionilor e cea din 1981. Craiova Maxima a devenit atunci prima echipă din România care a ajuns în sferturile de finală ale competiției. În primul tur, am eliminat-o pe Olympiacos Pireu, cu 3-0 acasă și 0-2 la Pireu. În turul al doilea, am trecut de campioana Danemarcei, KB Copenhaga: 0-1 în deplasare și un 4-1 de neuitat în Bănie, cu goluri marcate de Zoli Crișan, Ilie Balaci, Aurică Beldeanu și Doru Cămătaru.

1974, primul pas

Prima prezență a Științei în Cupa Campionilor a fost în toamna lui 1974. Am fost eliminați de campioana Suediei, Åtvidaberg, după 2-1 la Craiova, cu o dublă a lui Ion Oblemenco, și 1-3 în Suedia.

De ce contează seara asta

Generații întregi de suporteri nu au văzut niciodată un meci de Liga Campionilor pe stadionul lor. Mulți dintre cei care vor fi azi în tribună nu erau născuți în 1991. Pentru ei, returul cu Vitebsk nu e doar un meci de calificare, ci prima seară de acest fel trăită acasă.

Avem 4-1 din tur, un stadion nou, peste 10.000 de abonați și o echipă care tocmai a câștigat trei trofee. Legendele din 1981 și 1991 au deschis drumul. Acum e rândul băieților lui Coelho să scrie următorul capitol.

Între 1991 și 2026, Știința a trecut prin ani foarte grei, cu despărțiri dureroase și o reconstrucție care a durat mult. Faptul că returul cu Vitebsk se joacă pe un stadion nou, plin de abonați, e și o dovadă că acei ani au fost depășiți.

Unii dintre eroii din 1991 sunt și azi aproape de club: Gică Craioveanu e o voce importantă la televizor, iar Pavel Badea și Emil Săndoi au rămas legați de Craiova.

Primăvara din 1982

După ce a trecut de Olympiacos și KB Copenhaga în toamna lui 1981, Craiova Maxima a ajuns în sferturile Cupei Campionilor, unde a întâlnit Bayern München. Generația lui Balaci, Cămătaru, Ștefănescu, Irimescu, Crișan, Beldeanu și Silviu Lung a dus atunci numele Craiovei mai departe decât orice altă echipă românească de până atunci în această competiție. Un an mai târziu, aceeași generație avea să ajungă în semifinalele Cupei UEFA.

Sorin Cârțu, astăzi președinte de onoare, a făcut parte din acea echipă. A marcat chiar în victoria cu 3-0 cu Olympiacos, alături de Mircea Irimescu și Aurel Beldeanu, într-una dintre cele mai frumoase seri din istoria stadionului.

Craioveanu, de atunci și de acum

În echipa din 1991 a jucat și un tânăr Gică Craioveanu, care avea să facă o carieră mare în Spania, la Real Sociedad, Villarreal și Getafe. Astăzi, Craioveanu e una dintre cele mai ascultate voci din fotbalul românesc și unul dintre cei mai critici, dar și mai pasionați, observatori ai Științei. Pentru el, seara de azi are o semnificație personală.

Drumul până aici

Între 1991 și 2026, Știința a trecut prin ani foarte grei, iar reconstrucția a durat mult. Calificarea în cupele europene a devenit o constantă abia în ultimii ani: Mihai Rotaru spunea în această vară că, în ultimii zece ani, clubul a avut nouă participări în preliminariile europene. Sezonul trecut a adus prima fază a grupelor după mult timp, în Conference League, iar acum titlul a deschis ușa Ligii Campionilor.

Ce înseamnă seara de azi

Pe teren, Știința pleacă cu 4-1 din tur și cu șanse mari de calificare. Dar adevărata miză e alta: să arate că „Oblemenco” poate găzdui din nou nopți europene mari. Peste 10.000 de abonați, o echipă care tocmai a câștigat Supercupa și un public care a așteptat o generație. Indiferent de scor, seara intră în istorie.

Iar dacă trecem, următorul adversar ar fi Levski Sofia sau Borac Banja Luka, cu returul tot pe „Oblemenco”, pe 29 iulie.

Indiferent de ce va urma în turul al doilea, seara de azi rămâne istorică. Liga Campionilor s-a întors acasă.

Surse: ProSport, UEFA